本剧根据巴金的同名小说改编高老太爷是高家这个封建大家庭的统治者。觉新、觉民、觉慧是这个大家庭中的三兄弟，觉新是长子长孙，早熟而性格软弱，他与表妹梅芬相爱，却接受了父母的安排另娶瑞珏，但他却忘不了已成了寡妇的梅芬，而梅芬却在忧郁中死去。觉民与觉慧在外参加新文化运动和学生运动，遭到爷爷训斥，被软禁家中。觉民与表妹琴相爱，但爷爷却为他定下亲事，觉民为此离家躲避；觉慧是三兄弟中最叛逆的一个，他对家中丫头鸣凤有好感，但鸣凤将被爷爷嫁给自己朋友做妾，鸣凤在绝望中投湖自尽，觉慧决心脱离家庭。觉新妻子瑞珏的死让觉新有所醒悟，思想开始发生了变化，他支持觉慧离家出走。该剧通过对几个年轻人悲剧命运，体现了进步青年对新社会的向往，表现了封建大家庭的腐朽及其必然没落的命运。