全罗道南原府使李翰林之子李梦龙与从良艺妓月梅的女儿春香一见倾心李梦龙与春香私定终身，结为连理。梦龙的母亲得知此事后，坚决不允，她要求梦龙立即随她前往迁官京都汉阳的父亲那里去。梦龙无奈应允，与春香依依不舍地告别。三年过去了，梦龙音讯全无。新任南原府使卞学道垂涎春香美貌，欲纳其为妾。春香不从，卞学道恼羞成怒，将春香毒打，并投入死牢。李梦龙如今已经考中状元，并被钦点为全罗御史，他正乔装来南原察访，得知此事后，决意救出春香，严惩卞学道。梦龙为考验春香，故意身着褴褛到狱中探望春香，春香并不因他寒酸落魄而怨天尤人。次日，正逢卞学道做寿，梦龙假扮乞丐，闯入寿堂，终亮明身份将卞惩治。并与春香团圆。