本片根据真实事件改编1970年，来自美国长岛中产阶级家庭的青年希斯（Brad Davis饰）与女友来到土耳其度假，临行前希斯偷携了两公斤大麻，不料登机时暴露，并因藏匿毒品被捕希斯在被押往监狱的路上逃脱失败后又遭监狱官毒打，所幸他很快结识了两位狱友：吉米（Randy Quaid 饰）与艾力（Norbert Weisser 饰），并开始逐渐熟悉土耳其监狱中如露天市场般混乱荒诞的生活环境。虽经父亲多方努力，但希斯仍不得不忍受四年刑期。四年后即将出狱时却正逢美土交恶，希斯不巧被改判三十年，成为了外交的牺牲品。艾力这时又刑满释放，希斯的承受力面临崩溃，最终决定加入到吉米的逃狱计划中去……